W lasach tropikalnych rośliny nie rosną obok siebie, lecz najczęściej w pozornym chaosie. Gałęzie sąsiadujących ze sobą drzew zachodzą na siebie, niektóre rośliny rosną z góry na dół lub jedna na drugiej. Jedno drzewo w dżungli może nosić na sobie setki innych roślin. Znajdują się wśród nich także pasożyty, zapuszczające swe korzenie w drzewo – żywiciela i zabierające mu pożywienie. Znacznie częstszym gościem są jednak nieszkodliwe epifity, czyli porośla. Oszczędzają własną energię dzięki temu, że nie wykształcają własnego korzenia, lecz korzystają z pni innych roślin. Nie wyrządzają one szkody roślinie, na której rosną, nie zabierają jej, bowiem substancji odżywczych. Zdarza się jednak, że drzewo załamuje się pod ich ciężarem. Należą do nich: paprocie, rośliny storczykowate, ananasowate i wiele innych. Epifity usadawiają się w niewielkiej kupce próchnicy gromadzącej się w rozwidleniu konarów. Nie mają korzeni, a wodę i powietrze wychwytują z powietrza. Życie wysoko nad ziemia oznacza jednak skromne pożywienie, ma jednak tę zaletę, że nie potrzebna jest walka o dostęp do światła. Już w momęcie kiełkowania zapewniają sobie nasłonecznione miejsce. W lesie tropikalnym występuje stały niedobór substancji odżywczych. Prawie wszystkie znajdują się w organizmach żywych. Niemal całkowicie brak tu próchnicy, która dostarczałaby drzewom pożywienia. Wszystko, co opada na ziemię i ulega rozkładowi, musi być wykorzystane w optymalny sposób. Dlatego znajdujące się pod powierzchnią ziemi korzenie tworzą gęstą sieć. Mimo to, nawet najcieńsze włośniki na korzeniach drzew nie są zbyt grube by przechwycić wszystkie substancje odżywcze. Dlatego drzewa zawierają układ z grzybami. Nie są to grzyby kapeluszowe, lecz niepozorne, najczęściej podziemne grzybnie, składające się z długich jasnych nitek. Te z kolei żyją na specjalnych korzeniach drzew, które wbrew regułom, rosną nie w dół, lecz w górę. W ten sposób szybciej stykają się z obumarłymi szczątkami roślin. Z tej współpracy, zwanej symbiozą, czerpią korzyści, zarówno drzewa jak i grzyby. Splecione korzenie grzybni są skuteczne w obieraniu pokarmu. Woda wypływająca z potoków znajdujących się w dżungli, jest znacznie uboższa aniżeli woda pochodząca z deszczu.
